Todo lo que conduces es eléctrico, ¿estás preparado o no?

En 2009, 24/7 Wall St. hizo una lista de "los 10 mayores fracasos tecnológicos de la última década", que se publicó en la revista TIME. Uno de los productos tecnológicos en la lista era Segway, un transportador eléctrico de dos ruedas que Sólo vendió 30.000 unidades desde 2001 hasta finales de 2007.

"La tecnología era asombrosa", dijo a The Wire el empresario Peter Shankman, una de las primeras cinco personas en la ciudad de Nueva York en comprar una, "pero el mundo simplemente no estaba preparado para ello".

Shankman tenía más o menos razón. Nadie habría predicho que la prematura desaparición de Segway allanaría el camino para el surgimiento de los vehículos de micromovilidad, también conocidos como vehículos eléctricos personales (PEV). PEV se refiere a una gama de vehículos pequeños y livianos que incluyen EUC, E-Skates, Onewheels, E-Scooters y E-Bikes.

En los últimos años, el transporte eléctrico ha experimentado un enorme crecimiento. Tomemos el Reino Unido como ejemplo: en octubre de 2020, Halfords, el mayor minorista de productos ciclistas del Reino Unido, informó de un aumento del 450 por ciento en las ventas de patinetes eléctricos durante las últimas tres semanas, a pesar de que siguen siendo ilegales en las carreteras británicas.

A pesar de existir desde hace siglos (literalmente, desde que se presentó la primera patente de bicicleta eléctrica en los EE. UU. en 1897), las bicicletas y los scooters eléctricos recién ahora están retomando el punto donde lo dejaron los Segways y, de hecho, podrían tener el potencial de “ser "El automóvil era lo que el automóvil era para el caballo y el cochecito", que es como el director de Segway llamó el producto cuando lo lanzaron por primera vez. A diferencia de los Segways, los ahora populares PEV, como bicicletas eléctricas, patinetas eléctricas y scooters eléctricos, tienen son menos “factor tonto” y son más aceptables socialmente.

El rápido crecimiento de los PEV refleja en parte la pandemia. Históricamente hablando, la vida de las personas solía girar en torno a dos lugares principales: el trabajo y el hogar. A medida que WFM se convirtió en una tendencia, las personas se encontraron con más flexibilidad, pero tendían a girar en torno a un solo área. Digamos que alguien que solía comprar alimentos en una tienda cerca del trabajo ahora va a una tienda cerca de su casa porque ya no tiene que ir a la oficina. En tales escenarios, podrían elegir una bicicleta para el paseo de 5 minutos porque no vale la pena conducirla y, mientras tanto, puede hacer algo de cardio.

El cambio se está produciendo como parte de un movimiento más amplio: la transformación verde. Un estudio de la Agencia Federal de Medio Ambiente de Alemania encontró que las bicicletas eléctricas emiten solo 5 gramos de carbono por milla, en comparación con aproximadamente 100 gramos por viajero en autobús y 240 gramos por persona que viaja en automóvil. Zhang Xi, fundador de la marca de bicicletas eléctricas Velotric, que vendió más de 14.000 unidades el año pasado, ve la transformación como una tendencia a largo plazo y no como una reacción temporal a la pandemia. "Veo una revolución en el estilo de vida en los próximos 5 a 10 años", dice Zhang, quien observó el mercado durante aproximadamente un año antes de lanzar Velotric.

El tipo de revolución en el estilo de vida que describió Zhang se está extendiendo. Los PEV, aunque están ampliamente dominados por la población más joven, ya no son exclusivamente para los jóvenes. Las personas de 70 y 80 años buscan comprar patinetes eléctricos, según Joshua Frisby, fundador de Electric Scooter Insider, un sitio web de reseñas de patinetes eléctricos, que recibió correos electrónicos de personas mayores pidiendo recomendaciones. “Tal vez ya no sean tan capaces como antes y quieren un scooter para desplazarse fácilmente. Les da un poco más de libertad”.

BoYi, experto en la industria y fundador de BoYi KuaJing, una empresa de comercio electrónico transfronterizo, también descubrió que las personas mayores que desean parecer jóvenes y capaces están comprando bicicletas eléctricas, especialmente aquellas con baterías indetectables que parecen normales. bicicletas.

A medida que el mercado crece, surge una historia tan antigua como el tiempo: la gente se precipita al mercado y crea más oferta que demanda. Las marcas descendieron tan rápidamente como habían subido. Incluso Rad Power, la marca líder de bicicletas eléctricas en América del Norte, sufrió tres rondas de despidos el año pasado.

Actualmente, la tasa de penetración en el mercado de las bicicletas eléctricas es de aproximadamente el 20% en Europa y el 4% en Estados Unidos. Según Market Study Report, LLC, el mercado mundial de bicicletas eléctricas se valoró en 25,03 mil millones de dólares en 2020 y se proyecta que se expandirá a una tasa compuesta anual del 9,95% entre 2021 y 2028, y alcanzará una valoración de 48,46 mil millones de dólares a finales de el período de pronóstico.

Las marcas supervivientes buscan una forma sostenible de desarrollo y necesitan encontrar su competencia central para lograrlo.

Muchos proyectos de PEV han surgido en el sitio web de financiación colectiva Indiegogo, y "inspirado en motocicletas", "inteligente", "plegable" y "asequible" son las palabras clave más frecuentes en estas campañas. La industria ha entrado en un océano rojo de competencia en el mercado internacional, caracterizado por una extrema homogeneización, que reduce el margen de beneficio de las marcas.

Urtopia es un fabricante de bicicletas eléctricas de alta gama con sede en Hong Kong. Owen Zhang, director ejecutivo de Urtopia, definió la distribución actual de ganancias en el mercado como una proporción "4-4-2", con el 40% destinado a los proveedores, el 40% a los canales de distribución y sólo el 20% a las marcas. Según Owen Zhang, la proporción óptima sería 2-2-6, con un 60% destinado a marcas.

Para ir a lo seguro, las marcas chinas, que ocupan una gran parte del mercado de PEV económicos, tienden a no enfatizar o evitar mencionar su identidad china, debido al estereotipo de que “los productos chinos se fabrican a bajo costo”. En cierto modo, se auto-marcan (sí, es un juego de palabras) registrándose en el extranjero o estableciendo oficinas centrales en el extranjero. Sin embargo, según Joshua Frisby, estos prejuicios ya no prevalecen, al menos en el ámbito de los vehículos de micromovilidad, que es relativamente joven y donde las empresas chinas ya dominan.

Los scooters económicos, que representan la mayor parte del mercado, están dominados en gran medida por TurboAnt, una marca china. Además, la luz de los scooters de alto rendimiento fabricados en gran medida por Kaabo, también una marca china, dijo Frisby.

Frisby calculó que los compradores de este tipo de productos tienden a ser más conocedores de la tecnología y prefieren examinar críticamente las cifras/rendimiento y cómo se entregan a través de las métricas en lugar de los orígenes y narrativas de las marcas. "Los modelos OEM, por ejemplo, se considerarán de menor calidad que otras marcas que fabrican un molde o un diseño exclusivo", afirma Frisby.

Jack Hsu, que dirige Toronto e-Riders, un club de entusiastas de los PEV con 3.194 seguidores en Facebook y el canal de YouTube Electric Dreams, está de acuerdo en que la ruta OEM y la marca blanca solo pueden llevarte hasta cierto punto, mientras que la localización patentada y la gestión de marca son el camino a seguir.

Hsu, que también trabaja como consultor para marcas de micromovilidad, dice que espera que las empresas estudien más de cerca los mercados a los que atienden y localicen los productos en función de las necesidades de los usuarios.

Para Hsu, el principal determinante de la calidad de un viaje es qué tan suave puede ser, lo cual depende del sensor. Generalmente existen dos tipos de sensores en el mercado, el sensor de par y el sensor de cadencia. En pocas palabras, el primero determina cuánta potencia alimentar a la bicicleta en función de la intensidad del pedaleo, mientras que el segundo depende de la velocidad del pedaleo. Los sensores de par suelen ofrecer una experiencia de conducción más intuitiva.

Ajustar los sensores de un vehículo para crear un equilibrio entre la cantidad de energía eléctrica que se pone en el vehículo y la cantidad que se hace pedaleando contribuye en gran medida a la experiencia del usuario, por lo que siente que las marcas deben prestar más atención a los detalles y poner en más trabajo preliminar.

Las marcas de PEV consideran que los OEM y los propietarios son una cuestión, por razones diferentes a la forma en que los consumidores perciben las dos rutas. La ruta OEM es más rentable para las empresas emergentes con bajos fondos; sin embargo, con opciones limitadas de fabricantes, las marcas a menudo se enfrentan a precios excesivamente altos.

Según una marca de bicicletas eléctricas, Bosch ofrece actualmente los sistemas de propulsión de bicicletas eléctricas más fiables del mundo, y Bafang, una empresa con sede en Hangzhou, domina en China. Las marcas suelen elegir entre los dos según el mercado al que venden. Bosch es pionero en la fabricación de motores de tracción media, que son motores de asistencia eléctrica para bicicletas eléctricas que se accionan a través de las bielas de los pedales. Las unidades intermedias de Bosch se encuentran en muchas bicicletas eléctricas de alta gama en el mercado europeo, donde el límite legal es de solo 250 vatios, pero el límite en las bicicletas estadounidenses es de 750 vatios, y muchas bicicletas eléctricas vendidas en EE. UU. utilizan bujes Bafang. -motores, que a menudo ayudan a ahorrar peso.

Los países europeos tienden a tener carriles para bicicletas más completos, mientras que la infraestructura en EE. UU. favorecería a los automóviles, lo que da como resultado que los consumidores europeos quieran bicicletas eléctricas para desplazarse por la ciudad y los consumidores estadounidenses las quieran para actividades al aire libre.

Además, el coste de los dos tipos diferentes de accionamientos también desempeña un papel decisivo. En términos generales, un disco Bosch añadiría entre 300 y 400 dólares adicionales al coste por unidad en comparación con un disco Bafang.

“La gente no compra a Bafang porque sea buena”, dice una persona familiarizada con la situación, “la gente compra a Bafang porque no hay demasiados competidores en el sector y no pueden permitirse el lujo de Bosch. “

Las baterías, los motores y los sistemas de control eléctrico son los tres componentes más cruciales y fundamentales de los PEV. Aparte de eso, las piezas más pequeñas también pueden provocar grandes problemas. Tomemos la experiencia de un fabricante de PEV: compró un lote de frenos de uno de los 3 principales fabricantes de China en términos de volumen de envío y descubrió que estaban defectuosos: la fábrica hizo un mal trabajo en el control de calidad y los frenos solo se activaron cuando se presiona rápidamente.

"Cuando simplemente se compran piezas de los fabricantes y se ensamblan, es probable que su calidad y rendimiento sean peores", afirma Zhang.

Velotric está tomando la ruta patentada. Según Zhang, Velotric planea construir dos plataformas de bicicletas eléctricas, una para bicicletas económicas y otra para bicicletas de alto rendimiento. Zhang, un veterano de Lime que fue cofundador de hardware en la empresa, describió las plataformas como las estructuras básicas para cualquier bicicleta que la empresa pueda lanzar en el futuro. Al equipo de Velotric, formado por muchos veteranos de Lime y Didi, le llevó alrededor de 10 meses construir una plataforma.

El tiempo y los recursos invertidos en el proceso de I+D valen la pena, según Zhang, ya que considera que lo que los fabricantes actuales y los modelos OEM tienen para ofrecer no cumple con altos estándares en un rango de precios asequible.

La baja calidad, los precios altos y la pérdida de tiempo y energía han empujado a las marcas a buscar diseños patentados, y su innovación no se limita a lo fundamental. A medida que la competencia se hacía feroz, las marcas buscaban agregar pantallas transparentes, cerraduras de huellas dactilares y diseños de digitalización, como aplicaciones de control remoto, a sus productos, así como ampliar sus líneas de productos. Por ejemplo, la marca de bicicletas eléctricas Nakto está desarrollando una bicicleta eléctrica de reparto de alimentos en EE. UU.

La innovación surge de la observación, por eso las marcas intentan acercarse a sus consumidores estableciendo concesionarios y servicios posventa en el extranjero.

Nakto está en proceso de abrir sus propios concesionarios en EE.UU. “Solíamos trabajar con concesionarios locales”, dijo Aston Zhu, fundador de Nakto, quien reconoció la importancia de que los compradores prueben los vehículos antes de realizar una compra, “puede costar Es una gran oferta poner nuestras bicicletas en una tienda solo para que los compradores puedan verlas en persona”.

"Necesitamos salir a la calle en lugar de emitir juicios basados ​​en información obsoleta y de segunda mano", dijo Zhu.

Este es el siguiente paso que deben dar las marcas chinas de PEV para salir de su "zona de confort" (mercados económicos) y explorar mercados premium. El mercado de PEV es expansivo y está lleno de oportunidades, y las empresas deben dar un acto de fe ya sea que ofrezcan un diseño exclusivo o trabajen en la gestión y localización de marcas.