El artista que fabrica muebles con hormigón afieltrado

El estudio de Susannah Weaver en Long Island City casi parece una cocina de prueba. Hay montones de lana de color rosa helado y azul celeste que parecen algodón de azúcar, cubos de cinco galones de tinte negro regaliz cerca del fregadero y trozos de hormigón veteado con forma de turrón apilados en un estante en un gradiente de arco iris. "Mi novio lo llama el queso prohibido", dice sobre un experimento que se parece a un trozo de Stilton. Pero nada de eso es comestible; es una mezcla de lana teñida y hormigón que creó por primera vez hace cinco años y que utiliza para hacer lámparas, mesas y sillas.

Los diseñadores modernos suelen inventar materiales que acaban dando forma a lo que viene después. Los Eames, quizás el ejemplo más conocido, construyeron su propia máquina moldeadora de madera contrachapada que dio origen a su famoso Lounger; Gaetano Pesce preparó su propia mezcla de resina para moldear sus sillas pegajosas; y Jane Atfield picaron botellas de plástico para hacer un compuesto que eventualmente condujo a la primera colección de muebles hecha enteramente de desechos posconsumo. Al igual que Atfield, Weaver decidió diseñar primero un material y luego ver qué tipo de objetos produciría. En el Laboratorio de Materiales Saludables de Parsons, donde era estudiante de investigación, Weaver descubrió que la lana de oveja era una alternativa más sostenible a la tapicería de espuma. Apreció especialmente sus cualidades de vida. (“Puedes ver las emociones de una oveja a través de su pelo”, me dice. “Si están estresadas, es más denso y rizado”). Pero para construir algo a partir de él, necesitaba hacerlo más fuerte, así que lo intentó. mezclándolo con hormigón. Aplicando una técnica utilizada en la arquitectura de tierra apisonada, Weaver coloca capas de hormigón y lana en un molde y comprime la mezcla con una cuchara de madera muy larga. A medida que la mezcla cura, los tintes de la lana se filtran en el concreto, creando una apariencia de mármol. Una vez que está seco, retira el objeto del molde y lija la superficie, lo que libera mechones de lana peluda del concreto, dándole un acabado más suave y táctil.

Hasta ahora, Weaver ha fabricado algunas piezas a pequeña escala con este material: una lámpara de mesa de color gris oscuro que parece casi una lámpara de lava congelada, maceteros con forma de reloj de arena lo suficientemente grandes como para albergar una monstera y mesas auxiliares estilo pedestal. Ella descubre que lo borroso de sus piezas terminadas atrae a personas que piensan que son lindas o repele a personas que "están un poco raras", dice. Pero “las chicas que lo entienden, lo entienden”. También llamó la atención de los curadores. Wava Carpenter, ex directora curatorial de Design Miami, incluyó una lámpara y una vasija en una exposición de artistas emergentes celebrada en la galería Carpenter's Workshop de Nueva York. La galería de diseño de la Ciudad de México Ángulo Cero incluyó dos de sus lámparas en su instalación “New Solid” en Casa Nueva durante la Semana del Diseño México. En mayo, para Frieze, exhibirá su trabajo en la Galería C1760. A continuación, Weaver quiere ampliar la escala, aunque el material es tan pesado que cualquier cosa más grande puede fácilmente superar las 100 libras. Para diseñar un sillón, por ejemplo, está probando una nueva técnica para hacer piezas más ligeras y con formas orgánicas inspiradas en el método de fibra de vidrio moldeada que usaban los Eames.

Corrección: La historia se actualizó para reflejar que Wava Carpenter ya no es el director curatorial de Design Miami.