Wendy's reciclado

Orlando, Florida—Un plan de alto perfil para 2021 de la cadena de restaurantes Wendy's para incluir un 20 por ciento de plástico reciclado en sus vasos para bebidas se ha topado con un problema: no puede obtener suministros confiables de resina a partir de los procesos de reciclaje químico que están utilizando sus socios de la industria del plástico.

El lanzamiento original, que tuvo una amplia cobertura en los medios empresariales, pedía que Wendy's incluyera polipropileno reciclado en algunos vasos a partir de principios de 2022 y realizara la transición de toda su línea este año.

Pero un ejecutivo de Wendy's dijo en una conferencia de la industria el 28 de junio que ha sido difícil conseguir suministros constantes de plástico a partir de los procesos de reciclaje químico, lo que desbarató sus planes.

El reciclaje químico generalmente utiliza altas temperaturas o reacciones químicas para descomponer los plásticos, en comparación con la molienda y trituración utilizadas en el reciclaje mecánico tradicional.

"Uno de los desafíos que tuvimos es que el material de reciclaje avanzado que habíamos planeado, y aún planeamos, incluir en los vasos no está disponible hoy", dijo Liliana Esposito, directora de asuntos corporativos y sustentabilidad de Wendy's. "Necesitamos llegar no sólo a la etapa del 20 por ciento, sino también tener confianza en que no retrocederemos ni nos veremos perturbados por ello".

Wendy's, su proveedor de vasos Berry Global Group Inc. y el proveedor de plástico LyondellBasell Industries revelaron por primera vez sus planes en un comunicado de prensa conjunto de 2021, donde dijeron que Wendy's estaba cambiando sus restaurantes de vasos de papel con revestimiento de plástico a vasos totalmente de plástico, y que el Los vasos de plástico tendrían un 20 por ciento de material reciclado.

Dijeron que los vasos de papel tenían una reciclabilidad limitada porque usaban un forro, y el cambio a vasos de plástico de polipropileno desviaría más de 10 millones de libras de desechos de los vertederos "mientras Wendy's trabaja con Berry para expandir el uso de plástico reciclado en todo su juego de vasos. "

Pero Esposito dijo en la Cumbre de Innovación y Circularidad del American Chemistry Council, celebrada el 28 y 29 de junio en Orlando, que la cadena ha retrasado el uso de plástico reciclado debido a problemas en la cadena de suministro para obtener resinas recicladas.

"No podemos decirle a 7.000 restaurantes: 'Ups, en febrero no pudimos acceder al material que necesitábamos, así que tienen que cambiar sus tazas'", dijo. "Creo que lo lograremos, pero aún queda trabajo por hacer".

En una breve entrevista después de su presentación, Esposito se negó a discutir detalles del uso de contenido reciclado y en respuesta a una pregunta sobre si los vasos tienen contenido reciclado, dijo: “No estamos afirmando eso en este momento. Estamos trabajando en eso, pero no es así. Hoy no haría ningún reclamo sobre eso”.

En una declaración de seguimiento del 30 de junio, Berry dijo que ha estado suministrando resina fabricada mediante reciclaje avanzado a Wendy's desde septiembre de 2022, cumpliendo con el objetivo inicial de 20 por ciento de contenido reciclado que la cadena de restaurantes describió en 2021, cuando dijo que tendría el resina reciclada en uno de sus tamaños de copa más grandes en 2022.

En 2021, las empresas dijeron que agregarían los tamaños de copa restantes este año. Berry dijo en el comunicado que estaba trabajando para lograr ese objetivo.

"Durante el resto de 2023, trabajaremos en estrecha colaboración con nuestros proveedores de resina para ayudar a Wendy's a cumplir su objetivo de incluir contenido reciclado en toda su cartera de vasos para bebidas", dijo Berry.

Dijo que ha suministrado a Wendy's más de 500.000 libras de resina de reciclaje avanzada certificada según el estándar ISSC-Plus.

Bill Norman, presidente de la unidad Consumer Packaging de Berry en Norteamérica, señaló problemas técnicos en el suministro de material de reciclaje avanzado, en la misma entrevista del 28 de junio con Esposito.

"Es técnico, como escucharon allí, problemas técnicos en la puesta en marcha", dijo. "Nos estamos asegurando de que haya una garantía de suministro para que cuando [hay] ese logotipo en la taza del 20 por ciento... se pueda proporcionar de manera constante".

En su anuncio de octubre de 2021, las empresas no mencionaron posibles desafíos como ese.

Calificaron el plan de utilizar un 20 por ciento de plástico reciclado, certificado según el estándar ISSC-Plus y utilizando métodos de medición de balance de masa, como una "primera industria de restaurantes de servicio rápido".

Berry y LyondellBasell dijeron en el anuncio de 2021 que habían firmado un acuerdo de suministro a largo plazo para la resina de reciclaje avanzada, fabricada con métodos de certificación de balance de masa.

Pero en la entrevista en la conferencia del ACC, Norman señaló problemas técnicos que se están solucionando 20 meses después.

"Simplemente están superando obstáculos técnicos en la puesta en marcha, como era de esperar, con una tecnología muy compleja", dijo Norman. "Es la tecnología para convertirlo, descomponerlo y poder volver a convertirlo. Eso es todo tecnología de inicio".

En su presentación, Esposito dijo que el cambio a los vasos de plástico transparente de PP cumplió con varios objetivos de la empresa, incluido el rediseño de su línea de vasos para bebidas frías para agilizar las operaciones de las tiendas y empaquetar las bebidas de manera más atractiva en comparación con los vasos de papel.

Dijo que los vasos de plástico son parte de una estrategia de la empresa para obtener todos sus envases orientados al consumidor con materiales sostenibles para 2026.

El cambio a vasos de plástico significó que el 56 por ciento de sus envases cumplieron esos objetivos de sostenibilidad el año pasado, en comparación con el 42 por ciento en 2021, dijo.

Pero Esposito también dijo que la compañía está al tanto de las quejas de que los envases como los vasos de plástico pueden ser técnicamente reciclables pero no tanto en la práctica, y dijo que ha lanzado un pequeño piloto en algunas tiendas de Chicago para opciones de reciclaje en las tiendas.

"También sabemos que estamos haciendo una taza que es técnicamente reciclable pero que no siempre se recicla", dijo.

Wendy's está ejecutando un programa piloto colocando contenedores de reciclaje en ocho restaurantes del área de Chicago para capturar más vasos de polipropileno, pero Esposito también señaló que el 80 por ciento de sus vasos se entregan a los clientes en las ventanillas de autoservicio.

"No creo que el reciclaje en los restaurantes vaya a ser la forma más material en que podemos afectar el reciclaje porque gran parte de nuestro negocio y gran parte de nuestros envases se van, pero no vamos a ignorarlo", dijo.

Berry dijo en el comunicado del 30 de junio que se eligió el reciclaje químico porque ofrece una claridad “máxima” en el vaso de bebida.

Menos del 3 por ciento de los envases de polipropileno en Estados Unidos se recicla cada año, según datos de la Agencia de Protección Ambiental.

Los envases de polipropileno han tenido problemas con su reciclabilidad. Su estatus fue degradado en EE. UU. por un organismo certificador en 2020, pero luego restablecido, después de que grupos industriales comenzaron a otorgar subvenciones a programas de reciclaje locales para impulsar el acceso al reciclaje de PP.

Un miembro de la audiencia en la conferencia le preguntó a Esposito por qué la compañía eligió usar resina reciclada de procesos de reciclaje avanzados, en lugar del reciclaje mecánico más tradicional, y Esposito dijo que no estaba segura.

"No lo sé", dijo. "Los vasos tal como nos los trajeron y el mensaje que los rodeaba y dónde vimos avanzar la asociación, tenía mucho sentido para nosotros incorporar material reciclado avanzado en eso".

Si bien los materiales que Berry publicó para el anuncio de 2021 mencionaban lo que consideraban ventajas de los procesos de reciclaje químico al poner contenido reciclado en los vasos, Esposito le dijo a la audiencia que su empresa no se veía a sí misma como defensora de ninguna tecnología de reciclaje en particular.

"No estoy aquí como defensora de ninguna plataforma o tecnología en particular", dijo. "Estamos en el negocio de vender bebidas y necesitamos que nuestros socios en la cadena de suministro nos ayuden".

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