Cambiar de posición cambiaría el juego para Danila Yurov

Por Tony Abbott - 29 de julio

Las perspectivas de KHL son siempre un misterio. Es difícil observar bien a los jugadores que se encuentran al otro lado del mundo. Es cierto que vigilar las perspectivas rusas (o suecas, finlandesas, austriacas o cualquier otra persona en el extranjero) es mucho más fácil que hace, digamos, diez años. Aún así, en su mayor parte, lo único con lo que tenemos que trabajar son los momentos más destacados, las puntuaciones y los torneos internacionales.

Kirill Kaprizov fue el último de una larga lista de grandes francotiradores rusos, incluidos Alex Ovechkin, Pavel Bure y Lyudmila Pavlichenko, y los fanáticos de Minnesota Wild lograron entender bien de qué se trataba, a pesar de la distancia. Tienen alguna idea de que Marat Khusnutdinov traerá velocidad al medio, tal vez el próximo año.

¿Pero en cuanto a la selección de primera ronda de 2022, Danila Yurov? ¿Quién sabe? No se equivoque, es absolutamente talentoso. Los expertos consideraron a Yurov como una posible selección entre los 10 primeros de cara al draft de 2022, y podría haberlo sido si las circunstancias geopolíticas hubieran sido diferentes. Yurov tuvo una de las mejores temporadas elegibles para el draft en la historia de la MHL (la liga juvenil de la KHL), anotando 36 puntos en sólo 23 juegos.

El problema es que ese es el tiempo de juego más extenso que ha tenido en los últimos dos años. Jugó 40 partidos de KHL entre la temporada regular y los playoffs para Metallurg Magnitogorsk en su año de draft, pero promedió alrededor de tres minutos por noche. Yurov participó en 70 partidos de KHL la temporada pasada, pero eso solo resultó en 541 minutos en total.

Ni siquiera sabemos en qué posición va a jugar. En el draft, su posición de consenso era la derecha. En medio de la obsesión de los Wild durante la temporada baja por adquirir pivotes, sus jefes han comunicado a los medios que ven a Yurov como un centro potencial.

Es un comentario un poco pasajero transmitido por Joe Smith de The Athletic, pero tiene enormes implicaciones. Nuevamente, el objetivo de Minnesota en la temporada baja era asegurar profundidad en la posición central en los años venideros. La posibilidad de que Yurov se mueva hacia el centro sin duda ayudaría a la causa.

Al comenzar esta temporada baja, la mayoría de los expertos creían que Marco Rossi y Khusnutdinov eran los únicos centros en el proceso de Wild, ambos selecciones altas en el draft de 2020. Ese no es un mal lugar para comenzar. Sin embargo, 19 partidos difíciles sembraron semillas de duda para Rossi, y todavía persiste la preocupación de que Khusnutdinov eventualmente pueda pasar a la banda.

Es por eso que Minnesota se centró nuevamente en la posición en el draft, seleccionando a los corpulentos Charlie Stramel y Rasmus Kumpulainen en sus dos primeras selecciones. También atraparon al dinámico creador de juego Riley Heidt con su última selección en la segunda ronda.

Un futuro potencial en el que Yurov se mueva hacia el medio es enorme para Wild en tres sentidos. La primera es la más obvia. Es un extremo enormemente talentoso, y si puede jugar de centro, entonces los Wild tienen un centro enormemente talentoso. Cualquier fanático del hockey en el estado puede decirle que eso no es fácil de encontrar, y que la prima que le otorga un cambio de posición al valor de Yurov aumentaría significativamente.

Yurov tiene un estilo de juego que se adapta al prototipo de centro. Es un patinador fuerte con una velocidad superior a la media y utiliza esa velocidad y sus manos para manipular el espacio en la zona ofensiva. Dylan Griffing de EliteProspects elogió esto en su Draft Guide de 2022: "Le encanta atraer defensores hacia él para abrir espacio para sus compañeros de equipo", escribe. "Él [los incita] manejando el disco 1 contra 1 con el disco lejos de su cuerpo, de modo que cuando el oponente intenta empujarlo, lo acerca a sí mismo y mueve el disco fuera del área".

Su juego defensivo también es fuerte, lo que significa que incluso si se instala entre los seis últimos, Yurov aún debería tener mucha utilidad. Eso se duplica si se mueve al centro. No es necesario remontarse demasiado a la historia de Wild para saber lo que puede hacer por un equipo tener un centro bidireccional hábil en una tercera línea.

Yurov jugando como pivote también le daría a Minnesota un puente entre el grupo Rossi/Khusnutdinov y la generación de prospectos centrales Stramel/Kumpulainen/Heidt. Rossi estará listo para ocupar un lugar de tiempo completo en la NHL el próximo año, y Khusnutdinov podría hacer lo mismo si los Wild llegan a los playoffs. En teoría, tendrán las siguientes dos oportunidades para ocupar los nueve primeros puestos centrales junto a Joel Eriksson Ek.

Sin embargo, si uno de esos dos no funciona, ¿qué pasa? Dado que Yurov es firmemente un extremo, en realidad no hay un Plan B. Dado que los Wild generalmente han ralentizado sus perspectivas, Stramel, Kumpulainen y Heidt no estarán en la NHL durante dos años, como mínimo. Dado que Minnesota solo tiene 21 juegos de sus clases 2020, 2021 y 22 (todos de Rossi), apostar a no verlos durante tres años o más suena seguro.

The Wild enfrentará mucha presión para competir alrededor del verano de 2025. Si tienen un puesto central sin heredero y su generación de 2023 no cobra a la NHL, The Wild se ocupará de ese puesto. Una vez que los éxitos de Zach Parise/Ryan Suter desaparezcan, nadie va a (ni debería) aceptar que Sam Steel o Freddy Gaudreau anclen una línea entre los seis primeros. En ese caso, sus opciones se reducen a tres:

1) Contratar a un agente libre que no sea un Centro No. 1 por dinero de Centro No. 1 (digamos, Travis Konecny ​​o Sam Bennett). 2) Conseguir un viejo (Ryan Johansen, Evgeny Kuznetsov, John Tavares) y esperar que sea más Eric Staal que Dany Heatley. 3) Ore para que la principal prioridad de Leon Draisaitl como agente libre sea garantizar el acceso local a los auténticos Juicy Lucys y Minnesota Sushi.

Para entonces, Yurov habrá transcurrido tres años desde su draft y (con suerte) tendrá una temporada completa de acción regular de KHL y un año de desarrollo de AHL. Firmó por un año más con Metallurg y llegó al Campamento de Desarrollo este verano. Muchos miembros de KHL de alto nivel se resisten a ir a la AHL, pero la voluntad de Yurov de abandonar el país (lo cual, como Kaprizov podría decirle, ¡no es fácil!) para un seminario de tres días sobre patines sugiere que podría estar bien. con un año en Des Moines.

Si está listo para ingresar a la NHL, y nada menos que al centro, eso podría quitarle presión a Wild para hacer algo desesperado, lamentable o demasiado dependiente del deseo de una superestrella por pepinillos envueltos en jamón.

Incluso si Eriksson Ek, Rossi y Khusnutdinov terminan completando el top nueve del Wild, el hecho de que Yurov pueda jugar como centro le da al equipo una tercera cosa importante: opciones.

Vimos en los playoffs lo importante que es tener un plan de respaldo. Podría decirse que la diferencia entre los Wild y los Dallas Stars es que cuando Minnesota perdió a Eriksson Ek, no tenían respuestas. Cuando Dallas perdió a Joe Pavelski al comienzo de la Ronda 1, tenían alrededor de tres o cuatro respuestas. Roope Hintz, Tyler Seguin y Jamie Benn eran jugadores de alto nivel igualmente capaces de jugar de centro y deslizarse hacia la banda. Se combinaron para 10 de los 21 goles que anotaron los Stars en esa serie, así que díganme si les funcionó.

En el mediano plazo, tener la flexibilidad para mover a Eriksson Ek, Rossi, Khusnutdinov y Yurov hacia arriba y hacia abajo en la alineación debería ser de gran ayuda. A largo plazo, le da a Minnesota aún más opciones. Si Stramel, Kumpulainen o Heidt llegan a la NHL, pueden ingresarlos a la NHL en un puesto de extremo menos exigente, o pueden mover a Rossi o Khusnutdinov al ala.

O podrían empaquetar la profundidad de su prospecto e intentar conseguir un centro, como lo hicieron Los Angeles Kings con Pierre-Luc Dubois este verano. Con Anze Kopitar, Phillip Danault y el principal prospecto Quinton Byfield en el redil, los Kings ahora tienen una gran cantidad de opciones similares a las de las Estrellas en el medio. The Wild también podría lograr ese tipo de flexibilidad al agregar un centro como ese.

Decir que crees que alguien puede jugar de centro y que realmente juegue minutos de la NHL como centro son dos cosas totalmente diferentes. Pero si Yurov realmente tiene esa capacidad, se necesita una perspectiva ya intrigante y lo convierte en uno de los mejores a seguir el próximo año. Especialmente si realmente pasa más de ocho minutos en el hielo por noche.