Fabricación de productos de consumo: fabricado en EE. UU.

Muchos bienes de consumo, como bolígrafos y marcadores, todavía llevan el sello "Made in USA". Foto cortesía de Pen Company of America

Muchos bienes de consumo todavía se fabrican en Estados Unidos, incluidos cepillos, linternas, joyas, encendedores, cuchillos, marcadores, candados, bolígrafos, navajas, tijeras y relojes. Esos artículos generalmente se encuentran en tiendas tradicionales como Ace, Home Depot, Kroger, Staples, Target, Walgreens y Wal-Mart, así como en Amazon y otros sitios web en línea.

Las lecciones aprendidas sobre la cadena de suministro durante la pandemia de coronavirus han estimulado la demanda de productos etiquetados como "Hecho en EE. UU.". De hecho, la Alliance of American Manufacturing (AAM) afirma que el 75 por ciento de los consumidores estadounidenses preferirían comprar artículos fabricados en los Estados Unidos. Sin embargo, un tercio dice que rara vez o nunca ve productos fabricados en Estados Unidos mientras compra.

Muchos consumidores quieren comprar productos fabricados en Estados Unidos. Foto cortesía de Home Depot Inc.

"Los estadounidenses quieren comprar Made in USA", afirma Scott Paul, presidente de AAM. “Los minoristas se están perdiendo al no hacer más para promover [los productos] fabricados en Estados Unidos en sus exhibiciones de marketing y tiendas. Soy realmente optimista y creo que Estados Unidos aún puede hacer grandes cosas, y eso incluye construir un futuro Made in America”.

"Hoy en día, cada vez más fabricantes están reevaluando dónde ensamblan sus productos, debido al riesgo de perder a China y Taiwán como fuente de suministro debido a las recientes condiciones adversas", añade Harry Moser, fundador y presidente de Reshoring Initiative. “Las fuerzas geopolíticas y climáticas desestabilizadoras han sacado a la luz las vulnerabilidades de la cadena de suministro y la necesidad de abordarlas.

"La COVID también fue una llamada de atención para los fabricantes y consumidores estadounidenses", explica Moser, autor de la columna "Moser on Manufacturing" de ASSEMBLY. "Les abrió los ojos y los hizo más sensibles al riesgo o la probabilidad de una interrupción".

La mayoría de los productos de consumo son diferentes a otros tipos de artículos producidos en masa, como automóviles, electrodomésticos, dispositivos médicos o muebles.

"Hay muchos aspectos únicos en la fabricación de bienes de consumo que deben tenerse en cuenta, empezando por el factor de forma del producto", dice Jeff Cavanaugh, vicepresidente senior de unidades de negocios globales de Jabil Inc., un fabricante por contrato que trabaja con una variedad de de empresas de diferentes sectores. “Muchos productos de consumo representan factores de forma pequeños fabricados en grandes volúmenes, con millones de unidades producidas anualmente.

"Por esa razón, los productos de consumo a menudo se fabrican en ubicaciones centralizadas, principalmente en China u otras partes de Asia, y luego se envían al resto del mundo a bajo costo desde el punto de vista logístico", explica Cavanaugh. “Sin embargo, la producción de bienes de consumo más grandes, como refrigeradores, lavadoras y secadoras, generalmente está regionalizada, impulsada en parte por los costos de ensamblaje y distribución final.

"Otra distinción importante es la realidad de los ciclos de vida de los productos más cortos, con frecuencias de actualización de 12 a 24 meses y presiones competitivas continuas que aceleran el diseño, el desarrollo y la entrega de los productos", señala Cavanaugh. “Las empresas de bienes de consumo deben moverse con rapidez y agilidad para llevar productos al mercado, lo que incluye aumentar los volúmenes de producción para maximizar la capacidad y, al mismo tiempo, optimizar la productividad y la eficiencia.

Los fabricantes de bienes de consumo deben actuar con rapidez y agilidad para llevar nuevos productos al mercado. Foto cortesía de Target Corp.

"Se presta mucha atención a la introducción de nuevos productos, ya que cada oportunidad de acelerar el camino hacia la comercialización requiere una colaboración perfecta con los socios de fabricación para reducir las complejidades mediante el uso de mejores prácticas y procesos probados", añade Cavanaugh.

Como resultado, la tecnología de fabricación digital se está volviendo cada vez más crítica a medida que las empresas buscan aprovechar la producción automatizada, mejorar la calidad y aumentar el valor, al tiempo que reducen los costos de producción.

Según un análisis reciente de McKinsey & Co, la automatización, la digitalización y el impulso hacia una mayor sostenibilidad están cambiando la forma en que los fabricantes estadounidenses ensamblan sus productos. Estos factores también están alentando a los directores ejecutivos a analizar de nuevo dónde se realiza la fabricación.

Para las empresas que abastecen los mercados estadounidenses, la evolución de los costos de los factores ha erosionado significativamente la ventaja comparativa de las ubicaciones de producción y las redes de proveedores globales. Cuando las organizaciones amplían su definición de valor para tener en cuenta las cuestiones de sostenibilidad y los riesgos de la cadena de suministro, la brecha puede reducirse aún más.

Fabricar bienes de consumo en Estados Unidos tiene sentido para algunos fabricantes. Una de las mayores ventajas es la capacidad de responder rápidamente. Las empresas pueden adaptarse rápidamente a los problemas que puedan surgir con respecto a los cronogramas de producción, problemas de la cadena de suministro o cambios de personal.

“Responder rápidamente a una crisis en la cadena de suministro puede ahorrarle a una empresa millones de dólares”, dice Izzy Galicia, presidenta y directora ejecutiva de Incito Consulting Group. “Además, no se puede subestimar el hecho de tener empleados cerca para solucionar un problema.

“También puedes llevar un producto al mercado más rápido”, señala Galicia. “La producción en alta mar puede provocar retrasos que, en última instancia, resultarán costosos. Si bien a veces puede resultar más barato producir en el extranjero, la posibilidad de que surjan más problemas surge debido a la ubicación y al tiempo que puede llevar resolver un problema de la cadena de suministro”.

“Cuando los fabricantes producen bienes de consumo en EE. UU., tienen control total sobre su cadena de suministro”, añade Ryan McMartin, gerente de marketing de productos de Parsec Automation Corp. “[Esto] significa no tener que preocuparse por los costos de envío transoceánico, el cambio de divisas tasas, aranceles o acuerdos comerciales internacionales.

"Otro beneficio está relacionado con la simplicidad geográfica básica", dice McMartin. “Se necesita mucho menos tiempo para adquirir materiales cuando se opera dentro de las fronteras de Estados Unidos. Esta relativa facilidad logística también significa que los fabricantes no tienen que llevar tanto inventario. Con una entrega más rápida y un cumplimiento justo a tiempo, los fabricantes obtienen el enorme beneficio de operaciones más ágiles.

"Hemos visto un mayor impulso a la producción nacional y a los bienes de consumo Made in USA", afirma McMartin. “Los consumidores estadounidenses tienden a encarnar un sentimiento de apoyo al pequeño cuando se trata de productos manufacturados.

"Cuando se considera el creciente clima político en torno a China y Rusia, es fácil ver por qué los estadounidenses pueden tener un sentido de orgullo nacional y una preferencia por comprar localmente", señala McMartin. "Dejando de lado los factores geopolíticos, creo que la pandemia de Covid-19 también alentó a los consumidores a apoyar a las empresas nacionales con una historia más local, incluso si eso significa pagar un poco más".

Designar un producto como “Hecho en EE. UU.” implica algo más que simplemente pegar una pegatina de una bandera estadounidense en un paquete. De hecho, lo que constituye la afirmación es algo confuso y sujeto a debate.

No existe ninguna ley que exija que la mayoría de los productos vendidos en EE. UU. estén marcados o etiquetados como Hecho en EE. UU. ni que tengan ninguna otra información sobre la cantidad de contenido estadounidense que contienen. Sin embargo, los fabricantes que opten por hacer afirmaciones sobre la cantidad de contenido estadounidense en sus productos deben cumplir con las normas y políticas adoptadas por la Comisión Federal de Comercio (FTC).

La FTC monitorea y hace cumplir varios reclamos, y los infractores están sujetos a multas elevadas. Su norma de etiquetado Made in USA más reciente entró en vigor el 13 de agosto de 2021.

Tradicionalmente, la FTC ha exigido que un producto anunciado como Made in USA esté “totalmente o prácticamente en su totalidad” fabricado en Estados Unidos. “Todo o prácticamente todo” significa que todas las partes y el procesamiento importantes que se incluyen en el producto deben ser de origen estadounidense. Es decir, el producto no debe contener ningún contenido extranjero (o éste debe ser insignificante).

Cuando un fabricante hace una afirmación sin reservas de que un producto está "Hecho en EE. UU.", debe tener una "base razonable" para respaldar la afirmación en el momento en que se hace. Esto significa que la empresa necesita pruebas competentes y fiables que respalden la afirmación de que su producto se fabrica “todo o prácticamente todo” en los Estados Unidos.

Al afirmar que un producto se ensambla en los EE. UU., los fabricantes deben poder demostrar que el artículo "se transforma sustancialmente en los EE. UU., su ensamblaje principal se lleva a cabo en los EE. UU. y las operaciones de ensamblaje en los EE. UU. son sustanciales".

El ensamblaje o procesamiento final del producto debe realizarse en los Estados Unidos. Luego, la FTC considera otros factores, incluido qué parte de los costos totales de fabricación del producto puede asignarse a piezas y procesamiento estadounidenses, y qué tan alejado está cualquier contenido extranjero del producto terminado. En algunos casos, sólo una pequeña parte de los costos totales de fabricación son atribuibles a la elaboración en el extranjero, pero esa elaboración representa una cantidad importante de la elaboración global del producto.

Un producto que incluye componentes extranjeros podrá denominarse “Ensamblado en EE.UU.” sin calificación cuando su ensamblaje principal se realice en EE.UU. y el ensamblaje sea sustancial. Para que la afirmación de "ensamblaje" sea válida, la última "transformación sustancial" del producto también debería haber ocurrido en los Estados Unidos.

La senadora Tammy Baldwin (D-WI) ha presentado una legislación bipartidista para corregir leyes de etiquetado obsoletas para informar a los estadounidenses que compran en línea sobre dónde se fabrican los productos y para ayudar a los fabricantes estadounidenses a vender sus productos a través de minoristas en línea.

"Independientemente de si compran en línea o en una tienda, los estadounidenses tienen derecho a saber si los productos que compran están fabricados aquí en Estados Unidos, por trabajadores estadounidenses", dice Baldwin. "Dado que cada vez más consumidores compran sus productos en línea, debemos asegurarnos de que los minoristas en línea sean tan transparentes como las tiendas físicas".

Pacific Lock Co. (Paclock) es una empresa familiar con sede en Valencia, CA, que se especializa en candados. Produce múltiples tipos de cerraduras que se utilizan para asegurar todo, desde cobertizos de jardín hasta portones y cajas de trabajo hasta puertas de remolques. Los clientes de Paclock incluyen propietarios de viviendas, cerrajeros y militares de EE. UU., además de fabricantes líderes como Boeing y Mercedes-Benz.

Los productos están disponibles en una variedad de formas y tamaños para numerosas aplicaciones livianas y pesadas. La empresa también produce candados en varios materiales, como aluminio, latón y acero inoxidable. Las opciones incluyen candados tradicionales de cuerpo sólido y laminado, además de candados con arco oculto y estilo disco de hockey. Otras variaciones incluyen el tipo de cilindro, el diámetro del grillete y la altura del grillete.

Si bien la mayoría de los productos de Paclock se comercializan a través de distribuidores, también ha vendido candados en establecimientos minoristas tradicionales, como Home Depot, y minoristas en línea como Amazon. La empresa vende directamente a grandes clientes comerciales como Disney y el ejército de EE. UU.

"Nuestras capacidades de fabricación nos permiten gestionar y producir con éxito grandes volúmenes", afirma Greg Waugh, presidente y director ejecutivo de Paclock. “Como proveedor exclusivo de candados para Public Storage, por ejemplo, hemos entregado millones de los mejores candados de disco del mundo sin una sola devolución por defectos, manteniendo al mismo tiempo una tasa de entrega a tiempo cercana al 100 por ciento.

Esta exhibición minorista anima a los consumidores a comprar candados fabricados en el país. Foto cortesía de Pacific Lock Co.

"Diseñamos, mecanizamos, ensamblamos y probamos la mayoría de nuestra línea de productos en los Estados Unidos, lo cual es nuestro factor diferenciador clave", explica Waugh. "Como fabricamos en EE. UU., podemos controlar la calidad, la capacidad de producción y desarrollar rápidamente productos nuevos e innovadores en cuestión de semanas, no de meses o años".

Según Waugh, eso le da a su empresa una ventaja única frente a las empresas más grandes que dominan el mercado. "Nuestro mayor competidor fabrica componentes en Estados Unidos, pero realiza el ensamblaje final en México", explica. “Cuando me uní a la empresa por primera vez en 2005, todos nuestros componentes se fabricaban en el extranjero. Desde entonces, hemos ido trasladando la producción a tierra de manera constante. Pero siempre hemos realizado todo nuestro montaje aquí.

"Tenemos que utilizar algunos componentes que vienen del extranjero, como grilletes y cilindros, debido al coste", lamenta Waugh. “Es por eso que nuestro empaque dice 'Hecho en EE. UU. con componentes globales'.

"Estamos limitados por ciertos precios en el mercado", señala Waugh. “Pero, a medida que continuamos desarrollando productos más caros y con valor agregado, seguimos buscando formas de fabricar más componentes a nivel nacional. Recientemente recibimos un contrato del gobierno de EE. UU. para un candado de alta seguridad, por lo que fabricamos su cilindro aquí.

"La innovación y la calidad son dos de las mayores ventajas de fabricar productos en el país", afirma Waugh. “Al producir en los Estados Unidos, podemos controlar nuestros plazos de entrega. Sin embargo, también hay mucho orgullo por la fabricación estadounidense. Por eso incluimos una bandera estadounidense en todos nuestros envases.

"Producir la mayor parte de nuestros productos aquí nos da la capacidad de fabricar pequeñas tiradas de artículos nuevos para resolver problemas únicos de los clientes sin correr grandes riesgos", dice Waugh. “Hay muchas necesidades únicas que atendemos. Por ejemplo, fabricamos candados personalizados para Disney World.

"Nuestros competidores normalmente necesitan al menos un año para presentar un nuevo producto", afirma Waugh. "Por el contrario, nosotros podemos tener un nuevo artículo listo en tan solo unas semanas".

La alta calidad va de la mano con una estrategia de producción nacional. Foto cortesía de Pacific Lock Co.

La alta calidad también va de la mano con la estrategia de producción nacional de Packock.

"Controlamos la calidad", explica Waugh. “Otros fabricantes de cerraduras subcontratan la producción y pagan a fábricas chinas o taiwanesas para que fabriquen sus productos.

"Además, nuestras prácticas de mecanizado patentadas nos brindan una flexibilidad de fabricación sin precedentes que conduce a tiradas cortas, tiempos de respuesta rápidos, casi cero desperdicio y ahorro de costos", afirma Waugh. “Utilizamos máquinas CNC de Haas Automation de fabricación estadounidense para producir cuerpos de cerradura, el componente más importante de un candado. Eso nos permite mantener una tolerancia de 0,003 pulgadas en todas nuestras operaciones de mecanizado.

"Para tener éxito, tenemos que ser expertos en todos los oficios", dice Waugh. “Si un cliente quiere algo único, como un color personalizado o un grabado especial, encontraremos la manera de hacerlo.

"Lo único malo de fabricar productos en Estados Unidos es el hecho de que encontrar trabajadores capacitados y competentes es mucho más difícil hoy que en el pasado", añade Waugh. “Las regulaciones impuestas por la EPA y OSHA también dificultan el éxito de los fabricantes nacionales. Por ejemplo, cada vez es más difícil encontrar proveedores locales que se especialicen en anodizado y enchapado. Al haber menos competencia, los precios suben”.

The Pen Company of America (PCA) es otra empresa familiar que se muestra optimista con respecto a la fabricación nacional. La compañía de Garwood, Nueva Jersey, ha estado en el negocio desde 1928. Hoy en día, produce en masa una amplia variedad de instrumentos de escritura, incluidos bolígrafos y marcadores industriales, en una fábrica de 50,000 pies cuadrados que está altamente automatizada.

"Nunca hemos fabricado productos fuera de Estados Unidos", afirma Colleen Shea, vicepresidenta de ventas de PCA, que dirige la empresa junto con su padre y sus dos hermanos.

La automatización permite a los fabricantes estadounidenses enfrentarse cara a cara con la competencia extraterritorial. Foto cortesía de Pen Company of America

"Como fabricante de instrumentos de escritura de cuarta generación, siempre hemos trabajado duro para mantener toda nuestra producción en el país", explica Shea. “Muchos de nuestros bolígrafos están personalizados para la industria promocional.

"En ese ámbito, somos el único fabricante cuya línea completa de bolígrafos de metal y plástico se fabrica en el país", explica Shea. "Mientras otros se mudaron al extranjero en las últimas décadas, nosotros hemos dedicado nuestro tiempo, energía y recursos a encontrar formas creativas de seguir fabricando en Estados Unidos".

La empresa produce alrededor de 30 estilos diferentes de bolígrafos y marcadores. Además, fabrica componentes metálicos internos para otras empresas, como Fisher Space Pen Co., que ensambla sus productos especiales en Boulder City, NV. PCA también moldea piezas de plástico que una empresa de dispositivos médicos utiliza para producir marcadores cutáneos quirúrgicos.

"La mayor parte de nuestro negocio consiste en bolígrafos hechos a medida que se utilizan con fines promocionales", afirma Shea. “Contienen nombres, logotipos, colores y diseños únicos de clientes. Suministramos a todos, desde grandes bancos hasta pequeñas cafeterías familiares.

"Estamos integrados verticalmente", señala Shea. “Hacemos todo nuestro moldeo por inyección de plástico internamente, además de fabricar los cartuchos de escritura metálicos. También realizamos todas las impresiones, grabados láser y decoración nosotros mismos. Incluso fabricamos nuestros propios resortes y producimos nuestra propia película de transferencia de calor, que se utiliza para decorar los cuerpos de los bolígrafos”.

PCA opera tres líneas de ensamblaje que producen en masa un promedio de 30.000 bolígrafos por turno o hasta 300.000 unidades por semana.

“Todos nuestros bolígrafos de metal tienen grabado 'USA'”, dice Shea. “Todos nuestros bolígrafos de plástico tienen la palabra 'EE.UU.' moldeada. Nuestras cajas estándar, de regalo y ejecutivas indican "Hecho en los EE. UU.". Incluso las cajas mismas se fabrican en el país”.

Un bolígrafo de plástico típico consta de seis componentes principales, incluido el cilindro, el cartucho de escritura, un émbolo y un mecanismo de trinquete, un resorte, una punta y un clip. Los bolígrafos de metal son más complejos y contienen hasta 14 componentes.

"Todos nuestros procesos de producción están automatizados, incluidos los robots para aplicaciones de montaje y recogida y colocación", afirma Shea. “La automatización juega un papel importante a la hora de mantener nuestros precios estables y constantes. Sólo así podremos competir con los productos importados.

La industria de los instrumentos de escritura es muy competitiva porque los bolígrafos son un producto básico. Foto cortesía de Pen Company of America

"La industria de los instrumentos de escritura es muy competitiva porque los bolígrafos son un producto básico", explica Shea. “Estamos orgullosos de nuestra alta calidad y rápidos tiempos de entrega.

“Muchas empresas de bolígrafos metálicos han trasladado su producción al extranjero, incluido nuestro mayor competidor”, señala Shea. “A diferencia de esas empresas, la mayoría de nuestros productos se entregan en un plazo de siete a diez días hábiles.

"Otra cosa que nos diferencia es el servicio al cliente", afirma Shea. “Muchas empresas pequeñas de nuestra industria han sido compradas por empresas más grandes que trasladaron el servicio al cliente al extranjero. Somos más ágiles y tenemos una clara ventaja en ese sentido.

"Con la producción nacional podemos reaccionar rápidamente a las necesidades de los clientes", afirma Shea. “Cuando un cliente necesita 100.000 bolígrafos personalizados en unas pocas semanas o un bolígrafo especialmente moldeado, tenemos la capacidad de cumplir con estos pedidos mucho más rápido que los productos importados. La disrupción en la cadena de suministro durante los últimos años nos ha brindado una ventaja competitiva única.

Para tener éxito, los fabricantes nacionales de productos de consumo deben sobresalir en servicio al cliente, entrega y calidad. Foto cortesía de Pen Company of America

"Para nosotros no es difícil competir con los fabricantes extranjeros", añade Shea. “Incluso si somos un poco más caros, sobresalimos en servicio al cliente, entrega y calidad. Sin embargo, tenemos que ser creativos y estar un paso por delante en términos de encontrar formas de mejorar nuestros costos.

"En general, este es un buen momento para ser un fabricante estadounidense, porque la pandemia de COVID expuso muchas brechas y deficiencias en la cadena de suministro", concluye Shea. "Hemos visto un resurgimiento y una apreciación de la manufactura estadounidense".

Gordon Brush Manufacturing Co. es otra empresa que se enorgullece de su filosofía empresarial Made in USA. La empresa tiene una rica herencia como fabricante estadounidense de escobas y cepillos. De hecho, dos de sus 12 marcas se remontan a 1855 y 1897. Gordon incluso ha registrado el término "Orgulloso de ser un fabricante estadounidense".

Hoy en día, la empresa produce en masa más de 17.000 artículos estándar y especiales. La diversa base de clientes de Gordon incluye la NASA y la Oficina de Grabado e Impresión de EE. UU., además de artistas, panaderos, deshollinadores, médicos y conserjes. Sus productos se utilizan para limpiar de todo, desde acordeones hasta zoológicos, tanques y telescopios.

La extensa lista de productos de Gordon incluye escobas y cepillos fabricados con una amplia variedad de materiales, como fibras naturales, fibras sintéticas y alambre. Los mangos están hechos de metal, plástico y madera.

"A medida que aumenta la demanda de productos fabricados en Estados Unidos, estamos orgullosos de estar a la vanguardia de ese movimiento", afirma Ken Rakusin, presidente y director ejecutivo de Gordon Brush Manufacturing Co. "Nunca hemos deslocalizado nada y estamos orgullosos de haberlo hecho". capaz de crecer dramáticamente a lo largo de nuestros 72 años en el negocio.

Encontrar trabajadores capacitados y competentes es mucho más difícil hoy que en el pasado. Foto cortesía de Pacific Lock Co.

“Estamos dedicados a mantener los empleos estadounidenses y continuar la tradición de los grandes fabricantes estadounidenses, mientras creamos [productos] de la más alta calidad”, señala Rakusin. “Aparte de una pequeña cantidad de ensamblaje manual que realiza nuestro equipo de personas en México, nunca exploramos trasladar la producción al extranjero. Valoramos a nuestros empleados estadounidenses y nunca hemos tenido una situación en la que hubiéramos tenido que despedirlos porque intentamos ahorrar dinero”.

La mayoría de los productos de Gordon se fabrican en una fábrica de última generación de 183,000 pies cuadrados en City of Industry, CA, que cuenta con la certificación ISO 9001:2015. La compañía también opera una fábrica de 66,000 pies cuadrados en Hattiesburg, MS, que produce en masa cepillos para aplicaciones automotrices y marinas. Además, Gordon adquirió recientemente Justman Brush Co. y sus instalaciones de 45.000 pies cuadrados en Omaha, NE.

"Los últimos años han sido un desafío, especialmente el abastecimiento de materias primas y mano de obra", dice Rakusin. “Durante un tiempo durante la pandemia, nuestros plazos de entrega [se duplicaron], pero las cosas están mucho mejor ahora.

"Hemos invertido y estamos invirtiendo millones de dólares en nuevos equipos para hacernos más eficientes y productivos", explica Rakusin. “Parece que cuanto más invertimos, más crece nuestro negocio y más gente necesitamos.

"Seguimos invirtiendo una cantidad importante en maquinaria nueva y tenemos un par de máquinas que utilizan robótica", añade Rakusin. “Nuestra diversa oferta de productos hace que en la mayoría de las áreas sea difícil tener líneas de producción automatizadas, por lo que tendemos a invertir en equipos mejores y más rápidos.

"Nuestros productos [principalmente] no se venden en un entorno minorista, por lo que el embalaje no es crítico", señala Rakusin. "Sin embargo, las etiquetas indican que nuestros productos están 'Fabricados en EE. UU. con materiales globales', ya que muchas de nuestras materias primas no están disponibles en los estados".