El futuro del histórico Museo Indio de la escuela Santa Rosa es incierto debido al moho y la muerte del cuidador

Sophia Salinas, de 23 años, no puede recordar mucho acerca de qué hay exactamente dentro del salón de clases portátil con la puerta roja etiquetada “Museo Indio” en la Escuela Primaria Roseland.

Dentro de las paredes de madera contrachapada podrida del portátil hay una pequeña colección de exhibiciones que alguna vez estuvieron dedicadas a enseñar a los estudiantes sobre la historia y la cultura de los nativos americanos.

Ha estado allí durante 48 años y es la única escuela en Santa Rosa donde los estudiantes nativos pueden ver su herencia e historia preservadas y celebradas.

Excepto que ya no pueden.

Esas puertas han estado cerradas con llave durante tres años y las ventanas con contraventanas.

El museo estuvo cerrado en 2021 debido a la pandemia. Luego murió su antiguo cuidador. Ahora el edificio está cerrado debido a un nivel peligroso de esporas de moho encontradas en el aire.

Algunos recuerdan un halcón y un puma disecados, cestas Pomo, alfombras nativas, joyas de concha de abulón y muchos libros.

Lo único que Salinas puede recordar es el impacto que tuvo en su vida la mera existencia del museo, siendo mitad indígena y mitad mexicana.

“Simplemente recuerdo haber ido al museo y sentirme representada, de verdad”, dijo. "E incluso desde la escuela primaria hasta la secundaria, ha sido la única vez que he visto artefactos nativos o he tenido tiempo durante el día para aprender sobre la cultura nativa, además de las enseñanzas de mi padre".

En febrero, casi tres años después del cierre del museo, una inspección microbiana realizada por el Insurance Group de Redwood Empire Schools mostró un total de 2.100 esporas de moho común por metro cuadrado, en su mayoría de los tipos Penicillium y Aspergillus. El nivel en el que los espacios se consideran peligrosos es de 1.500 esporas por metro cuadrado.

En su informe, el grupo de seguros recomendó reemplazar la madera dañada, encontrar la fuente del daño por agua, utilizar métodos de limpieza especializados y cerrarejemplares disecados en vitrinas de plexiglás debido a su delicadeza.

Hasta ahora, ninguno de los artefactos del museo ha sido limpiado o movido, y la mayoría de los animales disecados no se encuentran actualmente en vitrinas, dijo Amy Nichols, directora comercial del Distrito de Escuelas Públicas de Roseland.

Nichols dijo que "el trabajo está en marcha" y su equipo de gestión de la construcción se ha asociado con el departamento de Estudios Nativos Americanos de la Universidad Estatal de Sonoma "para garantizar que manejemos de manera respetuosa y adecuada los artefactos tribales durante este proceso".

No tenían un tiempo estimado para la reapertura.

Raúl Guerrero, el nuevo superintendente de Roseland, dijo que mientras tanto al distrito le gustaría trabajar para brindar a los estudiantes acceso a otras actividades y centros culturales, pero no dio detalles.

Según la Ley de Repatriación y Protección de Tumbas de Nativos Americanos, los restos y elementos culturales indígenas retirados de las tierras tribales pertenecen a sus descendientes, y cualquier institución que reciba fondos federales debe devolverlos a sus descendientes directos y tribus culturalmente afiliadas.

La Ley de Repatriación y Protección de Tumbas de Nativos Americanos de California establece esos estándarestambién para las instituciones financiadas por el estado.

No está claro si el distrito ha iniciado el proceso de repatriación. Los correos electrónicos de los demócratas de prensa enviados a la Comisión de la Herencia Nativa Americana quedaron sin respuesta.

Doshia Dodd, enlace tribal y arqueólogo del personal de la Ley de Repatriación y Protección de Tumbas de Nativos Americanos de California en la Universidad Estatal de Sonoma, dijo que el departamento ha aconsejado al distrito que se comunique con las comunidades tribales locales, pero dijo que la universidad no ha completado ningún trabajo.

"Por el momento, sólo hemos brindado algunos consejos al museo sobre cómo comenzar con su tarea", dijo Dodd. "Es posible que Sonoma State se involucre en el trabajo del proyecto en el futuro, pero en este momento no tendríamos mucho que agregar".

El distrito se ha puesto en contacto con Graton Rancheria y la Kashia Band of Pomo Indians en Stewarts Point Rancheria para buscar ayuda con el traslado de los artefactos, dijo Nichols.

Los funcionarios del distrito han denegado múltiples solicitudes de The Press Democrat para acceder al museo, alegando razones de seguridad incluso después de que el periódico se ofreciera a equipar a sus periodistas.con trajes protectores contra materiales peligrosos y respiradores de calidad profesional.

Guerrero dijo que además de las preocupaciones de seguridad, “el distrito desea garantizar que los artefactos tribales en el museo se manejen con cuidado, de la manera más apropiada y respetuosa”.

"Creemos que es apropiado dialogar primero con los representantes tribales y examinar, catalogar y considerar adecuadamente la posible repatriación de artefactos nativos americanos, antes de reabrir el museo o permitir el acceso al público o a los medios de comunicación", dijo.

Un trabajador de mantenimiento en Roseland que no quiso ser identificado por temor a tener problemas con sus jefes, dijo que creíael portátil se podía salvar y el problema del moho no era tan grave.

“Entábamos allí todo el tiempo”, dijo, y agregó que estaban trabajando para reemplazar las tejas podridas. Le sorprendió que el distrito le hubiera negado el acceso a The Press Democrat.

Señaló un pequeño contenedor de almacenamiento frente al portátil y dijo que estaban planeando trasladar los artefactos allí mientras se realizan las reparaciones, algo que el distrito no había revelado en múltiples conversaciones sobre los planes para el museo.

"El plan ha sido mover temporalmente los artefactos al contenedor de almacenamiento fuera del aula con el fin de separarlos y protegerlos del resto del contenido del aula", dijo Nichols en un correo electrónico de seguimiento. "La intención es vaciar completamente el salón de clases para determinar el origen del moho y determinar qué pasos de reparación pueden ser necesarios para abordar ese problema".

El distrito de Roseland no ha catalogado lo que hay dentro del museo ni de dónde provienen los artefactos, dijo Nichols. Tampoco saben quién lo abrió por primera vez ni cuándo.

Pero un artículo archivado de Press Democrat dice que el museo abrió por primera vez en abril de 1975.

Según el artículo, las piezas originales procedían de donantes anónimos y de las colecciones de Rose Gaffney, una activista ambiental que se manifestó en las décadas de 1950 y 1960 para detener el desarrollo de una planta de energía nuclear por parte de PG&E en Bodega Head.

El museo fue financiado con la ayuda de la Oficina de Asuntos Indígenas, que aportó 6.300 dólares, lo que equivaldría a 35.728 dólares actuales.

También había planes para iniciar un Centro Cultural Indio multimedia con centros de lectura y conferencias, que nunca despegaron.

Cinco años más tarde, la columnista de Press Democrat, Gaye LaBaron, escribió que el museo, que era “una excursión favorita para los maestros de primaria de todo el condado de Sonoma”, estaba cerrando por falta de fondos.

No está claro quién o qué salvó el museo, pero un proyecto de historia de 1995 realizado por la clase de quinto grado de la maestra Karen Roses tiene una sección sobre el museo que entonces tenía 20 años. Los estudiantes entrevistaron al docente del museo, Alberta.Zmarzly, por el proyecto, que contiene fotografías del museo en un pequeño edificio de ladrillo, junto con patos disecados y un puma.

Un reportero de Press Democrat encontró el proyecto, titulado “De los pioneros al presente: una historia de Roseland” en la Biblioteca de Historia y Genealogía del Condado de Sonoma.

En ese momento, había 90 miembros tribales inscritos en el distrito, según el informe. Durante el año escolar 2022-23, hubo siete estudiantes indios americanos o nativos de Alaska matriculados, según el Departamento de Educación de California.

Entre los artefactos que los estudiantes de quinto grado enumeraron se encontraban una canasta de bebé Pomo, una canasta hermética hecha por la famosa tejedora de canastas Pomo Elsie Allen, una alondra rellena, un látigo de bellota Miwok y una falda de pasto de tule.

"Roseland tiene un muy buen museo de nativos americanos", escribieron los autores infantiles.

Zmarzly, de ascendencia sueca e italiana, fue recordado como una persona amigable y de mente abierta. Se convirtió en directora del museo a tiempo parcial y se dice que atesoraba el museo, que había sido trasladado al aula portátil en una fecha desconocida.

El trabajador de mantenimiento de Roseland dijo que recuerda a Zmarzly como “una mujer realmente agradable”, y dentro del museo tenía en exhibición la cabeza de un ciervo, alfombras tribales y montones de revistas de National Geographic.

Murió a la edad de 78 años en abril de 2021 según su hijo, Craig Zmarzly, de 52 años, que creció en Santa Rosa y vive en Texas.

“Ella siempre estuvo muy interesada en la cultura nativa americana desde que yo era niño”, dijo Craig Zmarzly.

Tiene pocos recuerdos del museo y de cómo ella se involucró, pero la recuerda facilitando un taller sobre papilla de bellota y su dedicación de décadas a la curación del espacio.

“A ella realmente le encantaba retribuir a la comunidad porque estaban muy subrepresentadas”, dijo. "Y ella realmente disfrutó compartir la cultura con esos niños que no tenían mucho acceso".

Zmarzly dijo que su madre quedó devastada cuando el museo cerró debido a la pandemia.

"Creo que estaría muy, muy decepcionada al saber eso (el museo ha estado cerrado durante tres años sin una fecha estimada de apertura)", dijo. “Sabes, no hay muchas oportunidades para celebrar realmente culturas que ya no son las dominantes dentro de nuestra sociedad. Entonces, ver que algo así desaparece es bastante desgarrador”.

El distrito escolar publicó el puesto para director de programa de nativos americanos a tiempo parcial en mayo de 2022, pero el puesto expiró desde entonces.

En el otoño de 2022, Ana Díaz, fideicomisaria de las Escuelas Públicas de Roseland, estaba preocupada de que los líderes del distrito no estuvieran priorizando la reapertura del museo.

"Personalmente, creo que es sinceramente una vergüenza que no le den prioridad a esto", dijo Díaz. "¿Cómo es tan difícil contactar... a los defensores y tribus de los nativos americanos para que vengan aquí y reclamen sus objetos sagrados? Porque No puede ser cualquiera quien lo agarre”.

Díaz alertó a la activista nativa Madonna Feather-Cruz, radicada en Santa Rosa, quien se acercó al distrito para ver si podía reabrir el espacio para tutorías y talleres culturales.

Feather-Cruz se reunió con Jennifer Del Rosario, coordinadora de relaciones comunitarias del distrito, y le pidió recorrer el espacio. Fue rechazada debido al problema del moho.

"Estoy esperando, todavía estoy esperando, ya sabes, y ahora es verano", dijo. "Es un lugar al que los niños pueden ir para estar seguros, tener un mentor, hablar sobre cosas, ver un modelo a seguir. Es realmente triste que aún no esté abierto".

Feather-Cruz ha asistido a casi todas las reuniones de la junta directiva, ha enviado correos electrónicos a funcionarios del distrito y ha hecho comentarios públicos instando a la reapertura del museo.

“Tienes estos objetos sagrados ahí, sentados en él, y estuvieron allí durante mucho tiempo, ¿verdad?” Dijo Pluma. “Cuando hablas de un halcón taxidermia ahí dentro, ¿a qué huele? Y luego tienes estas cestas sagradas. ¿Cómo son esos? ¿Han cambiado de color ahora?

Dijo que estas preguntas plantean otras preguntas como: “¿Qué está pasando con mis antepasados? No puedo verlos. ¿Están a salvo? ¿No es así? ¿Se están deteriorando?

"Son muchas emociones, muchos sentimientos en torno al estado de los artículos", dijo.

Joe Salinas, de 50 años, padre de Sophie Salinas, es miembro de Kashia Pomo, artista y fundador de Pomo Dancers del condado de Sonoma.

Asistió al jardín de infancia en la escuela primaria Roseland y recuerda con cariño Zmarzly y el museo.

“Nos llevaban allí y poder conectarme con mi cultura me dio un sentido de identidad cuando era niño en aquel entonces”, dijo Salinas. “Más tarde, recuerdo haber entrado en ese museo con mis hijos”.

Dijo que era como entrar en una cápsula del tiempo. Zmarzly no había cambiado nada.

"Realmente la amamos por lo que le dio a nuestra comunidad, a nuestra cultura", dijo Salinas. "Le encantó el hecho de que fui cuando era niño y nos hizo sentir muy cómodos a mí y a mis hijos".

“Ahora, cuando ella falleció, me duele saber que ella ya no está, porque ella realmente tenía mucho amor por nuestra gente”, dijo Salinas, cada vez más emocionado. "Perdimos a alguien que realmente estuvo ahí para nosotros".

Dijo que también le duele saber que ella estaba trabajando en un espacio que el distrito descuidó durante tanto tiempo, pero que tiene la esperanza de que se reabrirá pronto.

Los museos locales tienen el poder de ayudar a las comunidades no nativas a comprender y simpatizar con los pueblos y la cultura nativos, dijo.

“Brindan oportunidades para que los nativos presenten nuestra cultura y ayuden a la gente de nuestra comunidad a comprender que esto es lo que somos”, dijo.

También ayuda a mejorar el desarrollo de la identidad propia de los jóvenes nativos. Entonces podrán enorgullecerse de su herencia y defender a su comunidad, añadió.

El superintendente Guerrero se reunió con Feather-Cruz y Salinas para elaborar un plan que incluya sus voces.

"Este ha sido un tema realmente importante para la comunidad de Roseland, y también para la comunidad nativa americana", dijo.

El distrito de Roseland está en proceso de crear su plan maestro de instalaciones, que incluiría el Museo Indio Roseland si deciden reabrirlo.

Tanto Salinas como Feather-Cruz se han ofrecido a ayudar a reabrir el museo o devolver los artículos a sus tribus lo antes posible.

Pero por ahora, los artefactos permanecen encerrados dentro de un aula oscura, y aquellos que deseen compartir su contenido permanecen excluidos.

Puede comunicarse con la redactora Alana Minkler al 707-526-8531 o [email protected]. En Twitter @alana_minkler.

Reportero de educación

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